Огни Марфы и другие «свечения»

Что наблюдают

Световые явления, наблюдаемые с 1880-х годов вблизи города Марфа в западном Техасе, в направлении на юго-запад, в сторону гор Чинати.

Яркие точки, меняющие яркость, разделяющиеся, сливающиеся, перемещающиеся по горизонту.

Наблюдения ведутся с оборудованной смотровой площадки у шоссе; явление является местной достопримечательностью.

Последнее делает случай удобным: место известно, доступно и наблюдается постоянно уже десятилетия.

Проверка

В 2004 году группа студентов Техасского университета в Далласе провела наблюдения с использованием телескопов, видеозаписи и радиосвязи между постами.

Устройство опыта простое и правильное.

Наблюдатели, размещённые вдоль шоссе US 67, синхронизировали по времени появление огней с проездом автомобилей.

То есть один пост стоял у дороги и по рации сообщал: «сейчас идёт машина». Второй пост, у смотровой площадки, отмечал, появился ли огонь.

Наблюдаемые огни соответствовали автомобильным фарам на удалённом участке дороги.

Это образцовый эксперимент: дешёвый, воспроизводимый, дающий однозначный ответ. Ровно то, чего недостаёт большинству сюжетов этого кластера.

Почему фары выглядят так

Расстояние — десятки километров, и по прямой видимости огни не должны быть видны вовсе. Дальше работает атмосфера.

Условия наблюдения способствуют искажению: сухой воздух пустыни, значительные суточные перепады температуры, слоистые инверсии, вызывающие атмосферную рефракцию и миражи.

Атмосферная рефракция способна поднимать изображение удалённого источника над горизонтом, растягивать и дробить его, вызывать мерцание и кажущееся движение.

Разберём по свойствам, которые описывают наблюдатели.

Появляются и исчезают — потому что слой инверсии подвижен, и канал видимости то открывается, то закрывается.

Разделяются и сливаются — потому что рефракция даёт несколько изображений одного источника через слои разной плотности.

Движутся по горизонту — частично потому, что движется сам автомобиль, частично потому, что смещается канал.

Меняют яркость — из-за колебаний плотности воздуха, того же явления, что заставляет мерцать звёзды.

Ни одно из свойств не требует ничего, кроме оптики.

Наблюдения XIX века

Здесь начинается честная часть.

Часть наблюдений относится к периоду до появления автомобилей.

Это возражение приводят постоянно, и оно законное: фары не объясняют сообщений 1880-х годов.

Их источником могли быть костры, огни поселений, а также те же оптические эффекты применительно к иным источникам.

Но признаем прямо: объяснение наблюдений XIX века остаётся предположением, прямых данных нет.

Существенно другое: оптический механизм от эпохи не зависит. Инверсии в пустыне были и до автомобилей, а источники света — костры, лампы, окна — тоже. Менялось только, что именно поднимала над горизонтом атмосфера.

Про единый источник

Утверждение о едином источнике для всех наблюдений за полтора столетия не обосновано — ни сторонниками, ни противниками.

Скорее всего, под одним названием собраны разные явления: и фары, и далёкие костры, и планеты у горизонта, и самолёты, и просто ошибки.

Это обычная судьба долгоживущей достопримечательности: она притягивает наблюдения, а не порождает их.

Чем случай полезен

Тем, что показывает дешевизну настоящей проверки.

Не нужны были ни институт, ни финансирование. Понадобились: две группы, рации, телескоп, видеокамера и умение договориться о времени.

Сравните с российскими «зонами», куда ездят десятилетиями и откуда не привезли ни одного синхронизированного наблюдения.

Разница не в приборах. Разница в том, что кто-то догадался поставить второй пост.