Звено 19: исчезновение над Флоридой

Что произошло

5 декабря 1945 года пять торпедоносцев TBM Avenger ВМС США, выполнявших учебный полёт под обозначением Flight 19, не вернулись на базу Форт-Лодердейл во Флориде. Погибли четырнадцать человек.

В ходе поисков пропал также один из поисковых самолётов — летающая лодка PBM Mariner с тринадцатью членами экипажа.

Самолёты Flight 19 не были найдены.

Итого двадцать семь человек за один день. Это и есть исходный сюжет всей бермудской темы.

Что говорят записи

Сохранились материалы расследования ВМС США и записи радиопереговоров.

Из них следует главное: командир звена сообщал о неисправности компасов и о потере ориентировки.

И решающая деталь: звено считало, что находится над Флорида-Кис, тогда как расчёты указывают на район Багамских островов.

Ошибка эта катастрофична по последствиям. Флорида-Кис лежат к юго-западу от базы, Багамы — к востоку. Экипаж, считающий, что он южнее дома, полетит на север и восток, чтобы вернуться, — то есть в открытый океан.

Именно это, судя по переговорам, и происходило.

Дальше

Погодные условия в районе ухудшались в течение дня; море было неспокойным.

Топливо кончается. Садиться приходится на воду, ночью, при волнении.

Самолёты TBM Avenger при вынужденной посадке на воду тонули быстро.

Машина тяжёлая, с большим двигателем впереди; при касании волны она зарывается. Экипаж в лучшем случае успевает выбраться.

Отсюда и отсутствие обломков: тонет всё и сразу, а Атлантика в этом районе глубока.

Поисковый самолёт

Отдельная история, и она тоже прозаична.

Судно, находившееся в районе, сообщило о наблюдении взрыва в воздухе.

Самолёты PBM Mariner были известны утечками топлива и опасностью возгорания; тип имел соответствующее прозвище в среде экипажей.

То есть машина с известной репутацией взорвалась в воздухе, и это видели. Никакой загадки — только несчастье, наложившееся на несчастье.

Про заключение

Деталь, которую стоит знать, потому что её постоянно перетолковывают.

Первоначальное заключение расследования указывало на ошибку командира; впоследствии формулировка была изменена на «причина неизвестна» по обращению родственников.

Обратите внимание, почему появилось «причина неизвестна». Не потому, что следствие зашло в тупик, а потому, что семья погибшего офицера просила не возлагать вину на человека, который не может ответить.

Это человеческое решение, принятое из милосердия. В позднейших публикациях оно цитируется как признание ВМС в необъяснимости случая.

Про радиопереговоры

Утверждения о фразах о «белой воде» и «странном океане» в материалах расследования не подтверждаются в приводимом виде.

Знаменитые цитаты — «мы входим в белую воду», «океан выглядит не так, как должен», «всё выглядит странно, даже океан» — кочуют из книги в книгу.

В стенограммах их нет. Они появляются в популярных публикациях начиная с журнальных статей 1950-х годов и книги Ч. Берлица (1974) — то есть спустя десятилетия.

Как из этого выросла легенда

Механизм показателен и повторяется во всех подобных сюжетах.

Настоящее событие: гибель двадцати семи человек по установленным обстоятельствам.

Опущенное: неисправные компасы, ошибка в определении места, погода, известная ненадёжность поисковой машины.

Добавленное: цитаты, которых нет в документах.

Результат: необъяснимое исчезновение.

Общая статистика района — предмет отдельной статьи; там показано, что число происшествий не превышает ожидаемого для акватории с таким трафиком.