Денисовцы

Открытие, сделанное в лаборатории

Обычно новая группа древних людей выделяется так: находят кости, описывают морфологию, сравнивают, спорят, дают название.

Здесь всё было иначе.

В Денисовой пещере на Алтае была обнаружена фаланга пальца. Небольшой фрагмент, по внешнему виду не дававший оснований для сенсации.

Из него извлекли ДНК. Первые результаты опубликованы в 2010 году.

Оказалось, что это не неандерталец и не Homo sapiens, а представитель отдельной популяции, о существовании которой никто не знал.

Это первый случай, когда группа древних людей была выделена по генетическим данным, а не по морфологии.

Формулировку стоит взвесить. Не «нашли неизвестные кости и определили, что это новый вид», а «прочитали ДНК из невзрачного обломка и обнаружили целую ветвь человечества».

Как они выглядели — неизвестно

Прямое следствие способа открытия, и оно необычно.

Костных остатков денисовцев мало, и они фрагментарны. Полной морфологической характеристики нет.

То есть мы знаем о них генетически больше, чем внешне. Реконструкции облика, которые публикуются, опираются на косвенные данные и являются предположениями.

Положение, обратное привычному: обычно у палеоантропологии есть череп и нет генома.

Где они жили

Ареал реконструируется по двум источникам, и оба косвенные.

Генетические следы в современных популяциях. Денисовская ДНК присутствует в геномах ряда современных групп; наиболее высокие доли отмечены у населения Океании — в частности, у папуасов и коренного населения Австралии.

Из этого следует, что денисовцы жили не только на Алтае: где-то в Юго-Восточной Азии происходили встречи с предками нынешних океанийцев.

Отдельные находки за пределами Алтая. Обсуждались, в том числе фрагмент челюсти с Тибетского нагорья, соотнесённый с денисовцами по белковым данным.

Границы ареала не установлены. Известно, что он был широк.

Три вида в одной пещере

В Денисовой пещере обнаружены следы присутствия и денисовцев, и неандертальцев.

И — отдельный сюжет — опубликованы результаты анализа остатков особи, у которой мать была неандерталкой, а отец денисовцем.

Не потомок давнего смешения, а ребёнок в первом поколении.

Вероятность найти такую особь при малом числе доступных образцов невелика. Обычно из этого делают вывод, что смешение было не исключительным событием, а достаточно обычным.

Тибетцы

Одна практическая деталь, показывающая, что всё это не абстракция.

Отмечалась связь одного из вариантов гена, связанного с адаптацией к высокогорной гипоксии и распространённого у тибетцев, с денисовским происхождением. Работы по этому вопросу публиковались.

Если это так, то способность жить на большой высоте досталась части человечества от популяции, о существовании которой узнали в 2010 году.

Что это меняет

Картину человеческого прошлого — довольно сильно.

Прежняя схема: были неандертальцы, был Homo sapiens, первые вымерли, вторые остались.

Нынешняя: несколько групп жили одновременно, встречались, имели общее потомство, и следы этого потомства в нас есть.

Сколько таких групп было — неизвестно. Денисовцы найдены потому, что их образец попал в лабораторию, где умели читать древнюю ДНК.

Отсюда вопрос, который стоит держать в голове: сколько ещё популяций лежит в музейных фондах в виде невзрачных обломков, которые никто не отдал на анализ?

Ответ неизвестен, и это, пожалуй, самое интересное в сюжете.