Гибель экспедиции Франклина

Что известно точно

Хронология держится на очень небольшом числе документов, и стоит назвать их прямо.

Май 1845. Два корабля выходят из Англии. 129 человек. Задача — пройти Северо-Западным проходом.

Июль 1845. Китобои видят корабли в Баффиновом заливе. Последнее свидетельство очевидцев.

1846. Зимовка на острове Бичи. Известна по трём могилам, найденным поисковыми экспедициями.

1859. На острове Кинг-Уильям находят записку в каменной пирамиде. Это единственный письменный документ экспедиции, дошедший до нас, и он написан в два приёма.

Первая запись, 1847 года, лаконична и спокойна: зимовка прошла благополучно, «all well».

Приписка, сделанная год спустя по краям того же листа, сообщает, что суда покинуты 22 апреля 1848 года, что Франклин умер 11 июня 1847 года, что людей осталось меньше, и что выжившие выступают к реке Бак.

Дальше — молчание.

Свидетельства, которые отказались слушать

Здесь начинается часть истории, которая интереснее самой загадки.

В 1854 году Джон Рэй передал Адмиралтейству сведения, собранные у инуитов: где видели людей, что с ними стало, и — самое неудобное — что часть выживших прибегла к каннибализму.

Реакция была не научной, а нравственной. Рэя осуждали публично; среди осуждавших был Чарльз Диккенс, отказывавшийся допустить, что британские моряки могли до такого дойти, и ставивший под сомнение достоверность инуитских рассказов.

Свидетельства отвергли по причине, не имевшей отношения к их содержанию.

Дальнейшее известно. Исследования останков, публиковавшиеся начиная с 1990-х, обнаружили на костях следы разделки, соответствующие каннибализму.

Инуиты были правы.

И во второй раз тоже

Через полтора века история повторилась в точности.

Корабли искали десятилетиями. Нашли: Erebus в 2014 году, Terror в 2016.

Оба — в районах, соответствующих инуитским рассказам о том, где видели суда.

Из этого следует вывод, который стоит вынести из статьи, даже если забыть все даты. Загадка держалась не потому, что не было данных. Данные были — их не считали данными.

Это, между прочим, самый частый механизм в жанре исторических тайн вообще. Свидетельства местных жителей, не совпадающие с ожиданиями исследователей, регулярно оказываются точными.

Отчего они погибли

А вот здесь честный ответ: неизвестно, и, скорее всего, причина не одна.

Обсуждаются:

Свинец. В останках зафиксированы высокие концентрации. Источником называют припой консервных банок и судовую водопроводную систему. Версия популярна, но её вклад оспаривается: часть исследователей указывает, что уровни сопоставимы с обычными для британских моряков того времени, а свинец был везде.

Цинга. При двух с лишним годах во льдах — почти неизбежна.

Голод. Прямо следует из того, что люди пошли пешком.

Туберкулёз и другие болезни. Обнаружены при исследовании останков.

Ботулизм в плохо запаянных консервах. Версия обсуждалась.

Холод и истощение при переходе по арктической пустыне.

Правильная формулировка звучит скучно: экспедиция застряла во льдах на две зимовки, потеряла командира, лишилась кораблей и пошла пешком по местности, где пешком не выживают. Дальше не требовалось никакой особой причины.

Что осталось неизвестным

Три вещи, и о них стоит сказать, чтобы не создалось впечатления, будто всё решено.

Где Франклин. Место захоронения не установлено.

Что было после апреля 1848 года. Записка — последний письменный документ. Дальнейшее восстанавливается по археологии и инуитским свидетельствам, которые дают направление, но не хронику.

Почему покинули корабли. Решение оставить суда и идти пешком выглядит отчаянным; что именно к нему привело, документально неизвестно.

Находка обоих кораблей эти вопросы не закрыла. Она закрыла другой — где искать, — и подтвердила, кого следовало слушать.