«Криптос»: скульптура, которую не дочитали

Что это

Скульптура работы Дж. Сэнборна, установленная в 1990 году во внутреннем дворе штаб-квартиры Центрального разведывательного управления США в Лэнгли.

Изогнутый медный лист с вырезанными буквами, образующими четыре зашифрованных фрагмента.

Замысел был отчасти шуточный: во дворе ведомства, занимающегося разведкой, стоит текст, который это ведомство не может прочесть.

Что прочитано

Первые три фрагмента расшифрованы.

Внутри ведомства решение было получено в 1990-е годы; публично о решении первых трёх фрагментов сообщил Дж. Гиллогли в 1999 году.

Позднее стало известно, что сотрудники Агентства национальной безопасности решили их ранее.

Использованные способы шифрования относятся к известным: применялись многоалфавитный шифр с ключевыми словами и перестановка.

То есть ничего экзотического: шифры, описанные в учебниках, вскрываемые статистическим анализом при достаточной длине текста.

Расшифрованные фрагменты содержат текст, стилизованный под записи об археологических раскопках, и отсылки к обнаружению гробницы Тутанхамона.

Четвёртый

Фрагмент, состоящий из 97 знаков, не расшифрован.

Тридцать пять лет.

Почему он не поддаётся

Ответ в числе: 97 знаков.

Статистический анализ — основной инструмент вскрытия классических шифров — требует достаточной длины текста. Он опирается на частоты букв, на повторы, на устойчивые сочетания.

На девяноста семи знаках частоты неустойчивы: отклонения от ожидаемых значений сравнимы со случайными колебаниями.

Проще говоря, материала слишком мало, чтобы отличить верный ключ от случайно подошедшего.

Это тот же барьер, что с надписями долины Инда, только по другой причине: там мало текста для дешифровки системы, здесь — для вскрытия ключа.

Подсказки

Автор, судя по всему, не рассчитывал ждать так долго.

В 2010 году он сообщил, что определённые позиции соответствуют слову BERLIN.

В 2014 году — CLOCK.

В 2020 году — NORTHEAST.

Каждая подсказка сокращает пространство поиска и до сих пор не привела к решению — что само по себе говорит о сложности.

И одно осложнение

Автор также сообщил, что в третьем фрагменте им намеренно допущено искажение, влияющее на прочтение окончания.

Это существенно: известно, что автор вносил преднамеренные ошибки.

Значит, при работе с четвёртым фрагментом нельзя быть уверенным, что все знаки стоят там, где должны, — и любая дешифровка может спотыкаться о намеренную опечатку.

Про транскрипцию

Тонкость, о которой обычно не думают.

Скульптура находится на закрытой территории; исследователи работают с фотографиями и с опубликованными расшифровками.

Точность публикуемых транскрипций надписи неизвестна: работа ведётся по фотографиям.

Вырезанные в металле буквы, снятые под углом, при разном освещении, читаются не всегда однозначно.

Ошибка в одном знаке способна сделать неразрешимой задачу, которая иначе решалась бы.

Про «решение известно узкому кругу»

Утверждения об этом не подтверждаются.

Против них говорит поведение автора: он публикует подсказки. Человек, знающий, что текст уже прочитан теми, кому надо, не стал бы этого делать.

Чем случай интересен

Тем, что это чистая задача.

Здесь нет сомнений в подлинности, как с шифром Бейла. Нет утраченного языка, как с линейным письмом А. Автор жив и подтверждает, что решение существует.

Не хватает только одного — длины текста.

И это, пожалуй, самый честный вид нерешённой задачи: известно, что ответ есть, и известно, почему его пока не находят.