Смерть Гоголя и легенда о летаргии

Что известно о смерти

21 февраля 1852 года, Москва. Гоголю сорок два года.

Последним неделям предшествовал отказ от пищи. Состояние описывается современниками как тяжёлое.

Проводившееся лечение включало процедуры, принятые в медицине того времени, в том числе кровопускание и приставление пиявок — то есть меры, которые ослабленному, истощённому человеку могли только повредить.

За несколько дней до смерти Гоголь сжёг рукописи, среди которых, по распространённому мнению, был второй том «Мёртвых душ».

Причина смерти не установлена. Ретроспективные диагнозы предлагались — депрессия с отказом от пищи, инфекционное заболевание, последствия лечения. Ни один не является установленным, и по причинам, изложенным в статье о смерти Петра I, установлен быть не может.

Откуда взялась легенда

Теперь главное.

В 1931 году, в связи с ликвидацией кладбища Данилова монастыря, захоронение Гоголя было вскрыто, останки перенесены на Новодевичье кладбище. При вскрытии присутствовал ряд литераторов.

Рассказ о том, что при вскрытии обнаружились признаки погребения заживо — положение тела, повреждения обивки гроба, — содержится в воспоминаниях писателя Владимира Лидина.

И вот здесь стоит остановиться и оценить источник.

Воспоминания записаны существенно позже события.

Их достоверность оспаривается.

Другие присутствовавшие подобных сведений не сообщали.

Итого: рассказ, вокруг которого выросла самая известная русская история о погребении заживо, восходит к одному мемуаристу, писавшему много позже, и не подтверждается никем из бывших там же.

Почему в это поверили

Причина не в источнике, а в том, что рассказ лёг на подготовленную почву.

Гоголь при жизни высказывал страх быть погребённым в состоянии мнимой смерти. Соответствующее распоряжение содержится в его «Завещании», опубликованном в «Выбранных местах из переписки с друзьями» в 1847 году.

То есть в культуре уже существовало ожидание: этот человек боялся именно этого.

Когда появился рассказ, подтверждающий ожидание, он был принят без проверки источника.

Механизм разобран в статье об эффекте Барнума: утверждение, совпадающее с ожиданием, проверяют менее строго.

Что говорит обычное разложение

Возражение по существу, не требующее ничего, кроме здравого смысла.

Тело пролежало в земле почти восемьдесят лет.

За это время происходят: полное разложение мягких тканей, оседание и разрушение гроба, смещение костей под действием оседающего грунта, повреждение обивки влагой, грибками и насекомыми.

Положение костей в вскрытом через восемьдесят лет захоронении не может быть надёжным свидетельством о позе, в которой тело было положено.

Это объяснение не требует ни одного дополнительного допущения — и потому, по критерию, применённому в статьях об Эрхарт и о Есенине, предпочтительно.

Про пропавший череп

Отдельный сюжет: сообщения о том, что при перезахоронении части останков пропали.

Они восходят к тем же поздним воспоминаниям и разделяют их достоверность.

Приводится это здесь потому, что показывает, как работает недостоверный источник: он порождает не одно утверждение, а целое семейство, и каждое последующее опирается на предыдущее.

Что действительно жаль

Из всей истории есть одна настоящая утрата, о которой говорят реже, чем о летаргии.

Второй том «Мёртвых душ» сожжён. Его содержание неизвестно; сохранились лишь отдельные фрагменты ранних редакций.

Вот это — реальная и невосполнимая потеря, и произошла она при полном сознании автора, за несколько дней до смерти.

Легенда о погребении заживо заслонила её почти полностью. Из двух сюжетов — недостоверного и достоверного — массовая память выбрала первый.

Это, пожалуй, самый частый исход во всём разделе.