Денисова пещера: где нашли третий вид людей

Место

Долина реки Ануй, Солонешенский район Алтайского края.

Систематические раскопки ведутся с 1970-х годов.

Пещера сухая, с ровным полом и хорошей сохранностью отложений — это и определило её значение.

Что в ней жило

Отложения содержат последовательность слоёв, охватывающую значительный период; в них выявлены следы обитания неандертальцев, денисовцев и людей современного анатомического типа.

Три группы людей в одной пещере. Для одного памятника это исключительно.

Открытие 2010 года

По результатам анализа ДНК фрагмента фаланги пальца, найденного в пещере, был определён ранее неизвестный вид (популяция) людей, названный по месту находки.

Работа выполнена группой под руководством С. Паабо.

И вот что делает случай особенным:

Определение произведено по геному, а не по морфологии: костных останков, достаточных для описания вида традиционными методами, не имелось.

Прежде новый вид описывали по костям: череп, зубы, пропорции. Здесь была фаланга мизинца — фрагмент, по которому морфологически сказать нечего.

Сказал геном.

Это изменило методику: с тех пор ДНК из мелких неопределимых фрагментов — рабочий инструмент, а не экзотика.

Где ещё есть денисовцы

Установлено, что денисовцы внесли вклад в геном современных человеческих популяций, прежде всего в Океании и Юго-Восточной Азии.

Это независимое подтверждение открытия: следы группы, известной по одной алтайской пещере, обнаруживаются в геномах живых людей за тысячи километров оттуда.

Значит, денисовцы были распространены широко и встречались с предками современного человека.

Denisova 11

В 2018 году опубликована работа В. Слона с соавторами о находке, обозначенной Denisova 11: анализ показал, что это человек первого поколения от матери-неандерталки и отца-денисовца.

Иных подобных находок неизвестно.

Стоит осознать, насколько это невероятная удача.

Известно было, что группы смешивались: следы этого видны в геномах. Но найти самого ребёнка от такой пары, первого поколения, — совсем другое дело.

Из всех фрагментов костей, извлечённых из всех пещер мира, один оказался именно таким.

ДНК из грунта

Разработана методика выделения ДНК непосредственно из отложений пещеры, без костных остатков; она применялась на этом памятнике.

Приём, который стоит понять: люди и животные оставляют в грунте следы — клеточный материал, разлагающийся, но не исчезающий полностью.

Теперь можно установить, кто жил в слое, не найдя ни одной кости. Достаточно взять пробу грунта.

Для пещер, где костей мало или они плохо сохраняются, это переворот.

Про браслет

Здесь требуется аккуратность, потому что находка знаменита.

В пещере найден фрагмент кольца из хлоритолита с просверленным отверстием.

Стратиграфическая привязка находки и её датировка обсуждаются; принадлежность к нижним слоям оспаривается.

Популярная версия — что украшение изготовлено денисовцами десятки тысяч лет назад и что сверление отверстия говорит о неожиданно развитой технике.

Проблема в привязке. В пещерных отложениях предметы перемещаются: их переносят норы животных, оползание, перекопка более поздними обитателями.

Пока привязка спорна, спорна и вся интерпретация. Это ровно тот вопрос, который разбирается в статье о датировании: метод датирует слой, а связь предмета со слоем устанавливается отдельно.

Чего мы не знаем

Морфологический облик денисовцев: описание по костным остаткам ограничено немногочисленными фрагментами. Мы знаем их геном лучше, чем их внешность, — случай для палеоантропологии небывалый.

Характер и продолжительность контактов между группами.

Соотнесение изделий с группами: какая из них что изготовила, по большей части установить нельзя.

Почему именно здесь

Ответ прозаический, как и в Костёнках.

Удобная сухая пещера в долине реки, заселявшаяся сотни тысяч лет.

И одно обстоятельство, определившее её мировое значение: сохранность ДНК в холодных отложениях. В тёплом климате всё то же самое разложилось бы бесследно.

Пещера знаменита не тем, что в ней происходило нечто особенное, а тем, что она сохранила обыкновенное.