Почему не отмечают сорок лет

Примета без родословной

Здесь тот случай, когда интереснее всего то, чего нет.

Запрет отмечать сорокалетие соблюдается широко: люди переносят празднование, отмечают «тридцать девять плюс один», собираются без повода.

При этом в дореволюционных сборниках примет — у Сахарова, у Даля — он не отмечен. Сведений о том, что этнографы XIX века его фиксировали, не приводится.

Это не доказывает, что примета молода: отсутствие записи не есть доказательство отсутствия. Но для суеверия такой распространённости молчание источников странно.

Правдоподобная оценка: запрет поздний, вероятно XX века. Прямых данных нет, и утверждать наверняка нельзя.

Почему именно сорок

Объяснение, которое дают чаще всего, состоит в связи числа с поминовением, и оно правдоподобно.

Сорок в русской и церковной традиции прочно занято смертью:

Сороковой день после смерти — главный поминальный рубеж. Сорокоуст — сорокадневное поминовение. Сорок дней между Пасхой и Вознесением.

Число присутствует и в родильной обрядности — сорок дней, в которые не показывают новорождённого, разобранные отдельно, — но и там оно означает пороговый, опасный период.

Плюс библейский слой: сорок дней потопа, сорок лет странствия, сорок дней поста. Везде — испытание, а не праздник.

Для человека, слышавшего «сорок дней» преимущественно на поминках, ассоциация складывается сама. Отмечать сорок — как будто отмечать сороковины.

Подчеркнём: это объяснение, а не установленное происхождение.

Странное слово

Раз уж речь о числе, отметим языковую особенность, которая обычно проходит мимо внимания.

Русские числительные образуют ряд: двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят, шестьдесят, семьдесят.

Одно выпадает. «Сорок» не похоже на соседей: где «четыредесят», по образцу «пятьдесят»?

По распространённой этимологии, слово происходит от названия меры при счёте пушнины — связки шкур определённого количества, шедшей в торговле. Число получило собственное имя из хозяйственной практики и вытеснило правильную форму.

Прямого отношения к примете это не имеет. Но любопытно, что число, которое в языке ведёт себя не как все, и в обрядности ведёт себя не как все.

Церковь тут ни при чём

Стоит сказать определённо, потому что запрет часто подают как церковный.

Церковь не устанавливает предписаний относительно празднования дней рождения и не запрещает отмечать сорокалетие.

Связь числа с поминовением — церковная, а вывод из неё сделан народный. Тот же случай, что с крещенской водой и с яблоками до Спаса, разобранными отдельно: церковная практика существует, народное дополнение к ней — нет.

Что с этим делать

Ничего, кроме одного наблюдения, которое мне кажется существенным.

Из всех примет раздела эта — одна из немногих, которая что-то отнимает.

Чёрная кошка не стоит ничего: обошёл и пошёл дальше. Булавка не стоит ничего. Постучать по дереву не стоит ничего.

А здесь человек лишается собственного дня рождения — и, что важнее, лишает близких повода собраться. Круглые даты в жизни редки, поводов встретиться со всеми сразу мало, и один из них вычёркивается ради ассоциации, у которой нет ни подтверждения, ни родословной, ни церковного основания.

Цена невелика по сравнению с тем, что разбирается в статье о порче или о приметах для беременных. Но она не нулевая, и это стоит взвесить — тем более что взвешивать придётся ровно один раз.