Эффект Баадера — Майнхоф: почему оно теперь везде

Знакомая история

Вы узнали слово, которого раньше не знали. За следующую неделю оно попадается трижды: в статье, в разговоре, в подписи к фотографии.

Или: вы выбрали машину определённой модели. И вдруг город полон такими же — хотя вчера вы их не видели.

Ощущение при этом отчётливое: их стало больше.

Что происходит на самом деле

Реальная частота обычно не меняется: изменяется вероятность заметить и запомнить.

Слово встречалось вам и раньше. Машины ездили. Просто это не проходило дальше первичной фильтрации — как не проходит большая часть того, что попадает в поле зрения и слуха каждый день.

Два механизма

Их именно два, и работают они последовательно.

Избирательное внимание. Новое понятие получает приоритет: мозг помечает его как значимое и начинает выделять из потока. То, что вчера было шумом, сегодня — сигнал.

Подтверждающее смещение. Каждая следующая встреча подтверждает возникшее впечатление, а их отсутствие не фиксируется.

Второе тоньше и важнее. Вы отмечаете дни, когда слово встретилось. Вы не отмечаете дни, когда его не было, — отмечать нечего.

Знаменатель снова не ведётся. Об этом же — в статье о проверке совпадений.

Откуда название

История названия хороша сама по себе, потому что она случайна.

1994 год. На форуме газеты St. Paul Pioneer Press читатель описывает, как дважды за короткое время столкнулся с упоминанием западногерманской леворадикальной группировки.

Название закрепилось — и к самой группировке отношения не имеет.

То есть термин, описывающий случайные совпадения, сам возник из случайного совпадения. Иронию отметить стоит.

В литературе явление обычно описывается под предложенным лингвистом Арнольдом Цвики термином «иллюзия частотности» (frequency illusion) — он точнее, хотя и менее запоминается.

Чего мы не знаем

Здесь придётся быть осторожным, потому что эффект часто излагают увереннее, чем позволяют данные.

Количественных оценок величины эффекта немного: систематических измерений частоты «до» и «после» проводилось мало.

Разграничение вклада избирательного внимания и вклада памяти не проведено: неясно, чаще ли мы замечаем или лучше запоминаем.

И главное: часть случаев может отражать реальное изменение частоты.

Это существенная оговорка. Если вы узнали новое слово, потому что оно вошло в обиход, — оно действительно стало встречаться чаще. Если купили популярную модель — она популярна, и её действительно много.

Эффект объясняет не всё. Он объясняет разрыв между ощущением и подсчётом там, где подсчёт проведён.

Как проверить у себя

Способ есть, и он несложный.

Считайте вперёд, а не назад.

Заметив новое слово, запишите дату. Дальше ведите обе записи: дни, когда оно встретилось, и дни, когда нет.

Через месяц сравните с любым старым, давно знакомым словом той же редкости, считая так же.

Почти всегда выясняется, что частоты сопоставимы, а различалось только внимание.

Это тот же приём, что предлагается для вещих снов: фиксировать до, а не вспоминать после.

Зачем это знать

Эффект безобиден сам по себе, но лежит в основании многих вещей, которые безобидными не являются.

На нём держится ощущение, что «об этом стали говорить повсюду» — после первой же встречи с темой.

На нём держится убеждённость, что после начала лечения симптом стал появляться чаще или реже, — пока не начнут вести дневник.

И на нём держится значительная часть личных мистических историй: сначала подумал о числе, потом стал видеть его везде.

Число никуда не делось. Оно было там и раньше.