Рой Салливан: человек, в которого били молнии

Что произошло

Рой Салливан работал лесничим в национальном парке Шенандоа в Виргинии. За период примерно с 1942 по 1977 год его семь раз ударила молния. Он выжил во всех семи случаях.

Травмы были реальными: ожоги, сгоревшие волосы, повреждённые ногти, проблемы со слухом. Случай попал в Книгу рекордов Гиннесса и остаётся там как рекорд по числу пережитых ударов.

Это подлинная история, а не городская легенда. Вопрос только в том, что она означает.

Почему это кажется невозможным

Обычно рассуждают так. Вероятность быть поражённым молнией за жизнь оценивается как очень малая — порядка одной на десятки или сотни тысяч в зависимости от страны и методики. Возвести эту вероятность в седьмую степень — получится число, у которого нулей больше, чем атомов в комнате.

Значит, случайностью это быть не может.

Рассуждение неверно, и ошибка в нём ровно та же, что и в большинстве разговоров о совпадениях: используется средняя вероятность вместо вероятности для конкретного человека.

Кем он работал

Салливан не был средним человеком в статистическом смысле. Он был:

• лесничим — то есть проводил рабочее время вне помещений;
• в горном районе Аппалачей, где грозовая активность высока;
• в Виргинии, где грозовой сезон длинный;
• на протяжении примерно четырёх десятилетий.

Сложите это. Человек, находящийся на открытой местности в грозовом районе тысячи часов в год в течение сорока лет, подвергается риску, который со средним по населению просто несопоставим — он выше на порядки.

Кроме того, часть эпизодов произошла не при прямом попадании, а при близком разряде, когда поражение происходит через землю или через объект. Такие случаи для человека в его положении куда вероятнее.

И ещё одно смещение

Есть второй фактор, который обычно упускают, — отбор наблюдателя.

В мире миллионы людей работают под открытым небом. У кого-то из них по чистой случайности окажется больше всех попаданий: кто-то всегда оказывается на хвосте распределения.

Вопрос «какова вероятность, что именно Салливана ударит семь раз?» — неправильный. Правильный: «какова вероятность, что среди миллионов людей, работающих на открытом воздухе десятилетиями, найдётся хотя бы один с семью попаданиями?» Ответ на второй вопрос совсем не мал.

Мы узнали о Салливане именно потому, что он оказался рекордсменом. О тысячах лесничих, которых молния не тронула ни разу, книга рекордов не сообщает.

Что здесь остаётся удивительным

Одно обстоятельство — и оно, пожалуй, поразительнее самих попаданий: он выжил во всех семи случаях.

Смертность при поражении молнией не стопроцентная и даже не превалирующая — большинство поражённых выживают, часто с тяжёлыми последствиями. Но выжить семь раз подряд — это уже везение, а не только статистика открытой местности.

Рой Салливан умер в 1983 году. Его смерть с молниями связана не была.